Matriz energética e o impacto ambiental: Carro elétrico o problema e a hipocrisia que ninguém conta

Elétricos prometem ser limpos, mas escondem na produção.

Mão segurando bomba de gasolina amarela e outra mão segurando carregador elétrico branco com carros amarelos e verdes ao fundo e céu azul.

Todo mundo já ouviu o discurso que diz que o carro elétrico é o futuro, não polui, salva o planeta. Mas tem um lado que ninguém conta direito. A ideia é boa, você roda sem escapamento soltando fumaça –, mas produzir um elétrico, especialmente a bateria, é um soco no meio ambiente.

Primeiro, a produção. O carro elétrico é limpo na rua, mas a bateria dele é um pesadelo para fabricar. Fazer um carro elétrico libera mais carbono que um carro a gasolina ou diesel por causa da bateria.

Pesquisadores holandeses da Universidade de Tecnologia de Eindhoven, Auke Hoekstra e Maarten Steinbuch, estudaram isso em 2017 e 2019. Eles calcularam que cada kWh de bateria emite entre 87 e 175 kg de CO₂, dependendo da energia usada na produção.

Na média, são 114,5 kg por kWh. Um Nissan Leaf com bateria de 62 kWh, por exemplo, solta 7,06 toneladas de CO₂ só para fabricar a bateria. Some o resto do carro, como chassis, eletrônicos, uns 4 a 5 toneladas, e o total chega a umas 13 a 15 toneladas, isso depende do tamanho e peso do carro, já que esse número pode subir muito mais, como iremos mostrar.

Um carro a combustão equivalente fica entre 6 e 9 toneladas, segundo as estimativas do Argonne National Laboratory e da Transport & Environment. Isso depende do tamanho do veículo, já que se trata dos materiais utilizados, como aço, alumínio, plásticos, entre outros.

Mesmo assim, a diferença é quase o dobro para as emissões do elétrico, e a bateria é a grande vilã nisso. Extrair lítio e cobalto, os principais ingredientes, exige mineração pesada. No Chile e na Bolívia, por exemplo, gasta 2,1 milhões de litros de água por tonelada de lítio – isso dá para encher uma piscina olímpica, fora a energia.

Um estudo da Volvo (que considerou toda a vida útil do carro), de 2021, mostrou que fazer um elétrico como o XC40 Recharge emite 70% mais carbono que o modelo a combustão. E se a energia para carregar vem de carvão ou gás, como na China (60% da matriz), a poluição só muda de lugar, saindo do escapamento e indo para a chaminé.

No Brasil, com 83% de energia renovável (hidrelétricas), até que melhora, mas a produção da bateria ainda pesa, principalmente na Europa. É como fosse varrer a sujeira para debaixo do tapete.

BYD Dolphin

Vamos pegar outro exemplo, como a bateria do BYD Dolphin, carro vendido no Brasil por R$ 159.800, tem 44,9 kWh. Fazendo a conta com 150 kg de CO₂ por kWh, são 6.735 kg de CO₂ só para a bateria, ou seja, quase 7 toneladas.

Isso é mais que o total de emissões para produzir um carro a combustão inteiro. Um Tesla Model 3, com bateria de 75 kWh, chega fácil a 11.250 kg de CO₂ (ou 11,25 toneladas) só na bateria, usando a mesma média, sem contar a montagem do carro.

Vamos comprar, qual polui mais, entre o a combustão e o elétrico?

Um carro a combustão tem motor, câmbio, tanque e escapamento, mas não precisa de uma bateria gigante. Porém não há bateria, o que diminui muito na hora das emissões de CO₂. Mas isso também depende muito do peso e tamanho do carro e da eficiência da fábrica.

Volvo XC40 Pure Electric, primeiro 100% elétrico da marca, chega ao Brasil

E é aí que entra aquela pesquisa da Volvo citada, realizada em 2021, que comparou dois carros semelhantes para divulgar qual mais polui em sua produção. De acordo com a marca sueca, a fabricação só do XC40 T5, SUV a combustão, que foi vendido no Brasil, emite 14 toneladas de CO₂ na atmosfera, enquanto a de um XC40 Recharge chega a 24 toneladas, sendo 7 toneladas somente pela produção das baterias.

Por que a bateria polui tanto?

A bateria de um elétrico, tipo as de íon-lítio, exige minerais raros: lítio, cobalto, níquel e grafite. Extrair isso dá um caos ambiental. Na República Democrática do Congo, onde vem 60% do cobalto mundial, segundo o site alemão Deutsche Welle, a mineração solta resíduos tóxicos que poluem rios e matam a fauna. E 40% do impacto climático da bateria vem dessa etapa de mineração e refino.

A charge mostra um carro a diesel soltando fumaça, com o motorista dizendo "me sinto tão sujo". Abaixo, o mesmo carro, agora elétrico, ligado a uma tomada com uma usina fumegante ao fundo, e ele fala "me sinto tão limpo

Depois, tem a energia para fabricar. A maioria das baterias sai da China, onde 60% da eletricidade vem de carvão. Processar os minerais e montar as células exige fornos quentes e máquinas pesadas, tudo queimando energia suja.

Quanto tempo um elétrico leva para compensar a produção?

O carro elétrico polui mais para ser feito, mas compensa quando roda, se a energia for limpa. Vamos pegar a média do Brasil, onde o brasileiro roda em média 12 mil km por ano, segundo a KBB. Uma Fiat Strada 1.3, líder de vendas, tem média de consumo de 11,7 km/l, vamos jogar para 12 km/l no etanol e gasolina, seja cidade ou estrada (dados Inmetro).

Cada litro queimado solta 2,3 kg de CO₂, então por km são 191 g. Em 12 mil km, ele usa 1.000 litros e emite 2.300 kg de CO₂, ou seja, 2,3 toneladas por ano.

Agora, o elétrico. O BYD Dolphin emite 50 g de CO₂ por km na produção de eletricidade, já que ele não emite nada enquanto roda, já que a energia não é 100% limpa, mesmo com 83% vindo de hidrelétricas, segundo o Ministério de Minas e Energia.

Em 12 mil km, são 600 kg por ano. A diferença para a combustão é de 145 g/km. A bateria do Dolphin, de 44,9 kWh, tomando em conta a média 6,7 toneladas de CO₂ para ser feita, 5 toneladas a mais que um Strada.

O próprio tempo pode ser um fator determinante na degradação das baterias

Ou seja, para compensar a emissão aqui no Brasil, dá cerca de menos de 3 anos para compensar as emissões de CO₂ para ter um carro elétrico. Um Tesla Model 3, com 11 toneladas a mais na fabricação, levaria uns 6 anos para compensar, por exemplo. Se a combustão for mais econômica, a diferença cai para 114 g/km, e o Dolphin demora 3,6 anos. Depende do carro, mas com 12 mil km por ano, a média no Brasil é essa: 3 a 6 anos para elétrico compensar.

Não é só CO₂. Minerar lítio no Chile seca aquíferos e deixa comunidades sem água. Cobalto no Congo polui rios com metais pesados. Fabricar um carro a combustão também polui, mas o impacto é menor: a gasolina vem de petróleo, que já tem infraestrutura pronta, enquanto baterias exigem mineração nova e intensiva.

Produzir um elétrico polui mais, sim, entre 50% e 100% mais CO₂ que uma combustão, dependendo da bateria e da energia usada. Uma bateria de 60 kWh, comum em modelos médios, pode emitir 9 toneladas de CO₂ sozinha, contra 7 toneladas de um carro a gasolina inteiro. Depois de 25 mil a 50 mil km, o elétrico compensa mais por não emitir poluentes, desde que a energia venha de fontes limpas.

No Brasil, com hidrelétricas, isso acontece rápido. O problema é o “antes”: a mineração e a energia suja na produção mostram que o elétrico não é tão santo quanto parece.