O
que é a 'pasta nuclear', material mais duro já descoberto no Universo.
Material de estrutura única e considerado o
mais forte até agora faz parte da composição das chamadas estrelas de neutrôns
Existe um material 10 bilhões de vezes mais
resistente que o aço.
É
o que aponta um estudo que calculou a dureza do material encontrado no interior
da crosta das estrelas de nêutrons.
Essas
estrelas são aquelas que surgem quando as estrelas "convencionais"
chegam a certa idade e então estouram e colapsam em uma massa de nêutrons.
O
que os cientistas descobriram é que o material debaixo da superfície delas -
batizado como pasta nuclear- é o mais forte do Universo.
'Lasanha e espaguete'
Ilustração da pasta nuclear com estrutura em
formato semelhante ao do espaguete, waffle e lasanha.
O
pesquisador Matthew Caplan, da Universidade McGill, no Canadá, e colegas da
Universidade de Indiana e do Instituto de Tecnologia da Califórnia, nos Estados
Unidos, realizaram juntos as mais importantes simulações de computador já
feitas sobre as crostas de estrelas de nêutrons.
As
estrelas de nêutrons nascem como resultado de uma implosão que comprime um
objeto do tamanho do Sol para aproximadamente o tamanho da cidade de Montreal,
tornando-o "10 bilhões de vezes mais denso do que qualquer coisa na
Terra", explica Caplan em um comunicado da Universidade McGill.
Esta
alta densidade faz com que o material que forma uma estrela como essas - a
pasta nuclear - tenha uma estrutura única.
Sob
a crosta das estrelas, prótons e nêutrons se unem em formas semelhantes a tipos
de massa, como lasanha ou espaguete. Daí o nome "pasta nuclear".
As
enormes densidades e formas estranhas tornam essa massa incrivelmente rígida.
E
ela poderia ser útil para os seres humanos?
"A
pasta nuclear só existe graças à enorme pressão proporcionada pela gravidade da
estrela de nêutrons. Se você retirar essa pasta da estrela, ela se decompõe e
explode como uma bomba nuclear. É por isso que os seres humanos provavelmente
não podem construir nada a partir dela no curto prazo", diz Caplan à BBC
News Mundo, serviço em espanhol da BBC.
E
qual é a cor ou textura deste material?
"Se
você pudesse segurar um punhado de pasta nuclear em sua mão, não conseguiria
ver as diferentes formas, pois elas são muito menores que um átomo. O material
estaria tão quente que brilharia em tom de vermelho vivo como a superfície do
Sol. Além disso, explodiria", acrescenta o especialista.
Descoberta
importante
Descoberta pode ser útil para as observações
dos astrônomos
Para
descobrir a pasta nuclear, foram necessários dois milhões de horas de
processamento em simulações de computador ou o equivalente a 250 anos em um
laptop com uma única unidade de processamento gráfico (GPU, da sigla em inglês)
- usada principalmente para gerenciar e melhorar o desempenho de vídeos e
gráficos.
Com
estas simulações, os cientistas conseguiram esticar e deformar o material
encontrado nas profundezas da crosta das estrelas de nêutrons.
Caplan
afirma que esses resultados "são valiosos para os astrônomos que estudam
as estrelas de nêutrons".
"Sua
camada externa é a parte que geralmente observamos, por isso é fundamental
conhecer o interior, para interpretar as observações astronômicas dessas
estrelas."
Material
de estrutura única e considerado o mais forte até agora faz parte da composição
das chamadas estrelas de neutrôns.
As
descobertas também poderiam ajudar os astrofísicos a entenderem melhor as ondas
gravitacionais, porque os novos resultados sugerem que estrelas de nêutrons
solitárias poderiam gerar pequenas ondas gravitacionais. (bbc)
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