A Jatropha curcas na Índia cresce em quase qualquer lugar, até mesmo nos de cascalho, areia e solos salinos. Ela pode prosperar em regiões mais pobres de solo pedregoso e crescer mesmo em fendas de rochas.
Climaticamente, a Jatropha curcas é encontrada em regiões tropicais e subtropicais e gosta de calor, embora não muito. Sobrevive mesmo em baixas temperaturas e pode resistir a uma geada.
A densidade de plantio mais utilizada é a de 1.100 plantas por hectare, isto é, com espaçamento de 3 X 3 metros, embora em cultivos irrigados se usem 1.666 plantas por hectare.
As podas da Jatropha nos 2 primeiros anos são muito importantes e intensivas em trabalho, sendo o fator chave na rentabilidade da atividade. A planta é podada 2 a 3 vezes nos primeiros 2 anos e com isto não há a menor floração e frutificação. Após cada poda, 4 ramos emergem do nó anterior. No 3º ano, para obterem-se pelo menos 1 kg de sementes por planta, ela precisará deter pelo menos 24 a 30 ramos secundários ou terciários.
Produtividade e Rendimento de Óleo
A produtividade em plantações comuns varia entre 2,5 e 5,0 toneladas/hectare, dependendo se os solos são pobres ou médios. Alguns produtores afirmam que colhem 12,0 toneladas por hectare, mas uma planta de Jatropha com 2,0 metros de altura não pode suportar mais que 1,0 kg de sementes por temporada, inicialmente. Este nível de produtividade só poderá ser possível a partir de 10 anos. Em cultivos comerciais novos, a produtividade média alcançada é de 5,2 toneladas/hectare, segundo os cientistas da UPLB.
Cerca de 20% das sementes são trituradas nos locais e o óleo utilizado na fabricação de sabão, pois o óleo de palma é demasiadamente caro para tanto.
O rendimento de óleo da Jatropha curcas é de 350 a 375 mililitros de óleo por árvore, igual a 375,0 litros por hectare/ano. Quando o cultivo é irrigado com 3 a 5 litros por planta a cada 15 dias, a produtividade pode triplicar.
O teor de óleo varia entre 28% e 30%, produzindo 1,60 toneladas métricas por hectare em solos ricos; 0,90 toneladas métricas em solos médios e 0,75 em solos pobres.
Desde 2006, diversas empresas como a Nova Bio Fuels Pvt. Ltd.; a Natural Bioenergy Limited e a KTK German Bio Energies Índia já montaram esmagadoras e refinarias desde 2006 e que entram em fase comercial em 2010.
Também, desde 2005, com forte apoio e financiamentos abundantes do Governo Central e Estaduais, outras 12 grandes Empresas internacionais estão acreditando e investindo muito em cultivos e em esmagamentos de biodiesel de pinhão-manso para exportação.
São elas: 1) British Petroleum; 2) D1-Mohan Bio Oils Limited - uma joint venture da Mohan Breweries and Distilleries e U.K. based D1 Oils Plc; 3) Emami Ltd; 4) Jain Irrigation System Ltd; 5) Indian Oil Corporation (IOC) and Reliance Industries; 6) Shirke Biohealthcare Pvt. Ltd.; 7) Bhoruka Power Corporation Ltd; 8) TeamSustain Ltd. - a division of US-based Dewcon Instruments Inc; 9) Kochi Refineries Ltd. (KRL); 10) Gujarat Oelo Chem Limited (GOCL) - a Panoli-based firm; 11) Aatmiya Biofuels Pvt Ltd e 12) Southern Online Biotechnologies Limited.
Sementes, Adubação e Irrigação
Existe certo número de variedades de Jatropha, mas a melhor é a Jatropha curcas. Os outros são a Jatropha curcas não tóxica (que pode ser desenvolvida também para farelo animal); a Jatropha integrerrima; a Jatropha gossypifolia; a Jatropha glandulifera; a Jatropha tanjorensis; a Jatropha multifida; a Jatropha podagrica e a Jatropha integérrima.
Colhe-se, em média, 2,0 kg de sementes por árvore, mas em regiões muito secas cai para 1,0 kg por planta. Atualmente a maior parte das sementes produzidas na Índia são selecionadas e utilizadas para plantios - quer para fins caseiros ou para esmagamentos locais para biodiesel – e, principalmente, para exportações. Cerca de 80% das sementes são exportadas para plantios em todo o Mundo, o que tende a ampliar muito nos próximos 5 anos.
Utiliza-se muito a adubação orgânica em cultivos orgânicos e o estrume leva a baixa mortalidade de mudas, boa produtividade e menos pragas etc.. Há mão-de-obra sobrando e com baixa renda “per capita” de apenas US$ 2,00/dia nas zonas rurais (igual a cerca de US$ 52,00/mês ou R$ 104,00/mês). Segundo a ONU, a colheita Jatropha requer 1 trabalhador para cada 1 hectare de terra.
As folhas que caem durante os meses de inverno formam o “mulch” em torno da base da planta. A matéria orgânica de folhas reforça a atividade no solo ao redor da zona de raiz das plantas, o que melhora a fertilidade do solo.
Sua exigência de água é extremamente baixa, mas é necessário irrigar com pelo menos 1 litro de água por planta/dia nos 15 dias iniciais. Após pegar, ela pode ficar longos períodos de seca por mais que haja perdas de suas folhas para reduzir a perda por transpiração.
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