Causas, consequências e situação de um dos piores acidentes radioativos

Causas, consequências e situação do palco de um dos piores acidentes radioativos da história.

Desastre de Chernobyl: Causas, consequências e situação atual do palco de um dos piores acidentes radioativos da história.

Não há dúvidas de que o desastre de Chernobyl, ocorrido em 1986, foi a maior catástrofe nuclear do século 20. Por conta deste triste incidente, várias políticas internacionais acerca das práticas nucleares precisaram ser revistas, e o desastre também teve vários desdobramentos na área da preservação ambiental e na pauta de grupos ativistas. Mas muito mais do que isso, a explosão em Pripyat, na Ucrânia, deixou manchas e cicatrizes que não sumiram até hoje.

É difícil deixar de lembrar que a explosão ocorreu muito por conta da negligência e da falta de protocolos adequados de segurança, já que não estavam previstos procedimentos de emergência para o caso de problemas desta natureza em Chernobyl. Além disso, os funcionários do local não tinham o treinamento adequado para lidar com essas situações. Ou seja, com tudo isso em mente, o desastre era apenas uma questão de tempo.

Quanto um teste de segurança realizado no meio da noite deu errado, o Reator 4 de Chernobyl acabou se tornando totalmente incontrolável, fazendo com que uma poderosa explosão desse início a um incêndio. Dois trabalhadores morreram naquela noite, mas esse foi apenas o começo dos desdobramentos trágicos da explosão. Ao longo dos dias que se sucederam, 134 militares envolvidos com a limpeza em Pripyat e arredores precisaram ser hospitalizados, sendo que 28 morreram de síndrome de radiação aguda nas semanas seguintes, e 14 morreram de câncer induzido por radiação ao longo de 10 anos. Isso é claro, considerando aquilo que nós sabemos sobre os casos, já que a transparência da União Soviética não era algo a se invejar.

Em questão de poucos dias, um erro de cálculo nas medidas de segurança acabou se tornando o maior desastre nuclear da era moderna. Enquanto o mundo inteiro assistia horrorizado, centenas de pessoas sacrificaram suas vidas tentando recuperar o que fosse possível no Reator 4, ao mesmo tempo em que tentavam minimizar as consequências do incêndio. Mas ainda que mais de 35 anos tenham se passado, a radioatividade de Chernobyl ainda perdura.

O desastre ocorrido em Chernobyl fez com que grandes quantidades de isótopos radioativos se espalhassem na atmosfera, cobrindo uma grande parte da União Soviética, da Europa Oriental, da Escandinávia e do Reino Unido. Além disso, uma parte da costa leste americana também foi afetada. Mas é claro que as regiões mais próximas à Pripyat é que ficaram com os piores efeitos da explosão. Kiev, capital da Ucrânia, recebeu 60% das consequências diretas do acidente, enquanto uma parcela significativa do território russo também foi contaminada em níveis preocupantes. De acordo com a UNICEF, mais de 350 mil pessoas evacuaram suas casas em Pripyat entre 1986 e 2000, por conta dos efeitos duradouros da explosão de Chernobyl.

Só para se ter uma ideia, a usina nuclear de Chernobyl ficava a cerca de 100km ao norte de Kiev, capital ucraniana e cidade com maior população no país. E se as pessoas sofreram com os efeitos devastadores da radiação a uma distância de 100km, é fácil compreender o pesadelo que viveram os habitantes de Pripyat – uma cidade que foi fundada em 1970 justamente para abrigar a usina, e ganhou status oficial apenas nove anos depois. Hoje em dia, exceto pela resiliência da vida selvagem, que surpreende a todos nós, Pripyat é uma localidade fantasma no meio do território ucraniano, próximo à fronteira com a Bielorrússia. A proporção do acidente também é justificada pelo tamanho da usina. Afinal de contas, Chernobyl tinha quatro reatores, sendo que cada um era capaz de gerar 1000 megawatts de energia elétrica. Apenas para contextualizar, especialistas estimam que 1 megawatt é capaz de produzir eletricidade suficiente para a demanda de mil residências de uma só vez.

Problemas técnicos e negligência

Os quatro reatores de Chernobyl eram diferentes daquilo que se via em outras usinas nucleares no resto do mundo. O reator RBMK, projeto pelos soviéticos, era pressurizado a água, e tinha o objetivo de produzir plutônio e energia elétrica. Para isso, usava uma rara combinação de refrigeradores à base de água e moderadores de grafite. Isso fazia com que eles fossem bastante instáveis em baixa potência. Isto é, se os reatores perdessem água de resfriamento, eles diminuiriam drasticamente a produção de energia, o que facilitaria as reações nucleares em cadeia. Além disso, o projeto do RBMK não previa estruturas de contenção, que normalmente consistem em cúpulas de concreto e aço com o objetivo de manter a radiação dentro da usina, mesmo que o reator falhe, vaze ou exploda. Tudo isso, somado ao fato de que os funcionários responsáveis pelos reatores não tinham o treinamento adequado, fez com que tudo contribuísse para uma grande tragédia.

Em 25/04 os funcionários que trabalhavam no Reator 4 decidiram realizar um teste de segurança que fugia um pouco da rotina. A ideia era descobrir se a turbina do reator poderia ou não operar bombas emergenciais de água com energia inercial, mas os testes acabaram dando errado. Primeiramente, a equipe desconectou os sistemas de segurança do reator, bem como o sistema essencial de regulação de energia. Mas as coisas pioraram mesmo quando eles colocaram o reator em um nível de potência tão baixo que fez com que ele se tornasse instável e perdesse muitas de suas hastes de controle. Neste momento, a potência do reator atingiu mais de 200 megawatts. Na hora fatídica do acidente, os engenheiros desligaram completamente o motor da turbina para confirmar se sua rotação inercial forçaria ou não as bombas de água do reator a entrar em funcionamento. Tragicamente, isso não aconteceu. Sem o refrigeramento adequado para manter as temperaturas, o nível de potência do reator chegou a um nível incontrolável.

Para tentar evitar que as coisas piorassem, os engenheiros reinseriram as hastes de controle no reator. O problema é que, como a ponta das hastes eram feitas de grafite, isso acabou desencadeando uma reação química que resultou em uma explosão, inflamada por vapor e gás. A força da explosão arrancou a tampa de concreto e aço de 1000 toneladas, e rompeu todos os tubos de pressão, expondo o núcleo do reator ao meio-ambiente. O incêndio permitiu que mais de 50 toneladas de material radioativo rapidamente fossem lançado ao céu. Inevitavelmente, todo esse material se espalhou e foi arrastado pelo continente pelo vento, causando diversos problemas por onde passava. A quantidade de radiação liberada pelo desastre de Chernobyl foi várias vezes maior do que dos bombardeios atômicos dos EUA e Hiroshima e Nagasaki, e com a ajuda das correntes de ar, o desastre acabou afetando o leste e o norte da Europa de forma terrível, contaminando uma grande extensão de terras agrícolas e zonas urbanas.

Alexander Akimov – Herói de Chernobyl

Os efeitos da explosão de Chernobyl foram assustadores, mas inacreditavelmente poderiam ter sido ainda piores se não fosse pelo herói Alexander Akimov e sua corajosa equipe. Akimov foi o primeiro engenheiro a declarar emergência na usina assim que o reator foi desligado, embora naquela altura o dano já estivesse feito. Infelizmente ele percebeu tarde demais a extensão do dano – o reator já havia explodido, e o vazamento já estava em andamento. Em vez de evacuar a usina durante a explosão, Akimo, junto com Valeri Bezpalov, Alex Ananeko e Boris Baranov entraram na câmara do reator em águas radioativas na altura da cintura para tentar controlar o problema. Bezpalov, Ananeko e Baranov compuseram um “Esquadrão Suicida” que desceu ainda mais fundo na água para ligar as bombas de alimentação de emergência, tentando inundar o reator e evitar a liberação de mais materiais radioativos.

Eles bombearam manualmente a água, sem nenhum equipamento de proteção. O trabalho dos engenheiros acabou custando a vida deles, por conta do envenenamento pela radiação, mas eles mudaram drasticamente o impacto do desastre, já que o sacrifício da equipe foi crucial para diminuir os efeitos do incêndio.

Consequências do acidente

Embora seja difícil associar diretamente as doenças e complicações de saúde com o desastre em si, os esforços de curto e longo prazo para minimizar qualquer consequência foram substanciais. A explosão inicial resultou na morte de dois trabalhadores da usina, além 28 pessoas entre bombeiros e encarregados da limpeza. Outras 19 pessoas morreram dentro de três meses após a explosão. Aproximadamente mil funcionários do reator foram fortemente expostos a radiação de alto nível, bem como mais de 200 mil pessoas encarregadas nas missões de resgate e combate às chamas. As evacuações começaram 36 horas após o incidente, com as autoridades soviéticas tendo realocado com sucesso todos na zona de exclusão de 30 km em um mês. Cerca de 116 mil pessoas tiveram que pegar suas coisas e encontrar novas casas, muitas infelizmente acabaram morrendo por câncer e outras doenças que podem ser ligadas ao acidente. Mas um relatório das Nações Unidas, feito em 2005, sustenta que “o maior problema de saúde pública criado pelo acidente foi seu efeito sobre a saúde mental das 600 mil pessoas que vivem em áreas impactadas pelo evento”.

O Instituto de Energia Nuclear afirmou que o desastre de Chernobyl resultou em cerca de 4 mil casos de câncer de tireoide, com algumas mortes tendo ocorrido até 2004. Segundo a ONU, ainda, menos de 50 mortes podem ser confirmadas como resultado direto da exposição à radiação do evento. As crianças em áreas contaminadas receberam altas doses de medicamentos para a tiroide, tentando combater o aumento do radioiodo – um isótopo contaminante que se infiltrou no leite produzido naquela região. Este isótopo teve uma meia-vida de oito dias. Enquanto isso, descobriu-se que o solo continha césio-137, que tem uma meia-vida de 30 anos. Os esforços, porém, não foram tão bem sucedidos assim. Numerosos estudos apontam que o número de casos de câncer de tireoide em crianças com menos de 15 anos de idade na Bielorrússia, bem como na Rússia e na Ucrânia em geral, mostrou um pico preocupante. Muitas dessas crianças desenvolveram uma forma particular de câncer por beber o leite extraído de vacas que pastavam em solo contaminado.

Infelizmente, toda uma geração de crianças cresceu com problemas relacionados ao desastre, que entrou para a história como um dos piores de todos os tempos.

Como está o reator 4?

A melhor medida preventiva que Chernobyl poderia ter incluído em seu projeto era uma estrutura de contenção para evitar que a radiação escapasse no caso de uma falha estrutural. Após o acidente, em 1986, os soviéticos construíram uma espécie de “sarcófago” temporário para bloquear a liberação do material radioativo. No entanto, a estrutura de concreto foi construída como uma resposta de emergência, com severas restrições de tempo. Por isso, ele foi projetado e colocado em prática com várias falhas e problemas de estrutura. E a medida nunca foi concebida como uma solução final e permanente para a contenção da radiação. Mas isso fez com que a contaminação radioativa ficasse ainda mais confinada, permitindo que as autoridades monitorassem de perto as atividades do reator após a explosão. Por fim, a construção do Novo Confinamento Seguro/NSC foi finalmente concluída em novembro de 2016. Financiado pelo Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento, o projeto custou US$ 1,6 bilhão, e atualmente envolve cerca de 3 mil trabalhadores no local. Cerca de 200 toneladas de material radioativo ainda permanecem sob o antigo sarcófago, com funcionários monitorando rotineiramente a exposição com equipamentos especializados. As autoridades estão convencidas, no entanto, de que a radioatividade é bastante baixa nos dias de hoje em torno de Pripyat, e representa pouco ou nenhum risco.

Prova disso é que pouco a pouco a vegetação do local vem tomando conta da região, mostrando uma resiliência incrível, que choca até mesmo alguns especialistas da área. Além disso, há várias localidades afetadas pela radiação que hoje em dia já vem sendo visitadas por turistas, durante passeios guiados. Nestas visitas, as pessoas conseguem conhecer de perto o palco desta tragédia que tirou a vida de tantas pessoas, e modificou para sempre a vida nesta área da antiga da União Soviética.

Resta-nos torcer para que as cicatrizes de Chernobyl que ainda estão abertas sirvam para ilustrar a importância dos cuidados e da prevenção que os funcionários devem ter ao lidar com materiais radioativos e outros produtos com um potencial destrutivo tão grande. (misteriosdomundo.org)