Pesquisa da Embrapa identifica microalgas,
cultivadas em resíduos líquidos, que geram biocombustíveis.
Fotobiorreator utilizado nas pesquisas da
Embrapa.
Pesquisa
de biocombustíveis realizada em Brasília pela Embrapa Agroenergia identificou
espécies de microalgas que podem ser cultivadas em resíduos líquidos de
processamento em agroindústrias, gerando matéria-prima renovável. Além dos
combustíveis, podem ser gerados, entre outros produtos, rações e cosméticos. Os
estudos duraram três anos e também identificaram espécies na biodiversidade
brasileira.
Os
estudos utilizaram a vinhaça, formada na produção de açúcar e etanol de cana, e
o pome (palm oil mill effluent), gerado no processamento de dendê, aproveitado
na fertirrigação das plantações. De acordo com técnicos da Embrapa, utilizá-los
como meio para produzir microalgas deverá agregar valor às cadeias produtivas
da cana e do dendê, produzindo mais biomassa e óleo para obter energia e
bioprodutos.
Produtividade
As
microalgas são organismos unicelulares e microscópicos que vivem em meios
aquáticos. Elas não são plantas, mas são capazes de realizar fotossíntese e de
se desenvolver utilizando luz do sol e gás carbônico. Se reproduzem muito
rapidamente, proporcionando grande quantidade de óleo e de biomassa.
A
produtividade pode ser de dez a 100 vezes maior que de cultivos agrícolas
tradicionais. Isso chamou a atenção de setores que necessitam de grandes
quantidades de matéria-prima, como biocombustíveis.
Óleos
produzidos por algumas espécies quase sempre contêm compostos muito valiosos,
como Ômega 3 e carotenoides. Por isso, elas também encontram espaço em
indústrias que atendem nichos de mercado e pagam mais caro por matérias-primas
com propriedades raras. É o caso dos cosméticos e dos suplementos alimentares.
Segundo
a Embrapa Agroenergia, já existem no Brasil pelo menos quatro empresas
produzindo microalgas: duas no Nordeste, com foco em nutrição humana e animal,
e outras duas no interior de São Paulo, atendendo indústrias de cosméticos e
também de rações, além de projetos para tratamento de efluentes.
Microalgas reproduzem-se rapidamente, gerando
grande volume de biomassa.
Mercado
Estudo
sobre microalgas do governo dos Estados Unidos mostrou que o uso de linhagens
modificadas geneticamente chega a reduzir em 85% o custo de produção. O mercado
de biocombustível está em ascensão no mundo. Na Europa, mil ônibus movidos a
biometano, um biogás refinado, circulam grandes cidades do continente.
Conforme
a Associação Europeia de Biogás, a Alemanha, com 185 plantas de produção do
biocombustível, é o país com o maior grau de implementação da tecnologia,
seguida pela Suécia, com 61 (ecodebate)
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