O biocombustível é menos poluente que os
combustíveis fósseis, mas não é totalmente limpo.
Os biocombustíveis, tais como o biodiesel, o etanol
e o biogás, são cada vez mais mostrados nos meios de comunicação como melhores
que os combustíveis fósseis derivados do petróleo, tais como a gasolina e o
óleo diesel. Para se referir a essas novas alternativas de fontes de energia
são usados os seguintes termos: “combustível limpo”, “ecologicamente correto”
ou “combustível verde”.
No entanto, esses termos não passam totalmente a
verdade, pois difundem a ideia de que eles não trazem nenhum impacto negativo
sobre o meio ambiente. A realidade é que até o momento, ainda não há nenhum
combustível completamente limpo.
Não podemos negar o bem que esses novos
combustíveis trazem ao meio ambiente, pois a combustão dos combustíveis
fósseis, principalmente o óleo diesel, libera para o meio ambiente vários gases
e partículas do elemento carbono, como o gás carbônico (CO2). A cada
vez mais crescente utilização desses combustíveis tem aumentado a concentração
desses gases na atmosfera, intensificando o efeito estufa natural e levando ao
agravamento do problema do aquecimento global.
Além disso, esses combustíveis contêm muitas
impurezas de compostos sulfurados, liberando também óxido de enxofre para o meio
ambiente, o que contribui muito para a ocorrência de chuvas ácidas.
Assim, com respeito somente a esses pontos citados,
os biocombustíveis são uma alternativa vantajosa, pois eles são “limpos” no
sentido principal de não interferirem no ciclo do carbono. Dessa forma, o
biocombustível anula o efeito estufa, uma vez que o replantio da cultura
utilizada significa crescimento de área verde e, em tese, captura do CO2 lançado
na queima da cultura anterior.
Por exemplo, o etanol é um biocombustível produzido
no Brasil principalmente por meio da cana-de-açúcar, sendo que isso implica em
desmatamento e monoculturas. Em diversas regiões ainda se utiliza a queima da
palha da cana para realizar um novo plantio, o que acarreta na emissão de
dióxido de carbono. Mas, depois que o replantio é feito, o dióxido de carbono
volta a se fixar novamente no vegetal durante o seu crescimento pelo processo
da fotossíntese.
Já na extração do petróleo e na queima de seus
derivados, o dióxido de carbono é lançado na atmosfera e vai se acumulando. O
biocombustível também emite menos monóxido de carbono e material particulado
que os derivados do petróleo. Portanto, com respeito à contribuição de carbono
para a atmosfera, o biocombustível é considerado um combustível limpo.
Porém, os ciclos de outros elementos também
precisam ser considerados, como o ciclo do nitrogênio ativo, que é essencial
para o crescimento das plantas e para a química da atmosfera. As queimadas e a
combustão dos biocombustíveis, como o etanol, não liberam apenas os gases de
carbono citados, mas também NO e NO2, formaldeído e acetaldeído
(vapores tóxicos) e muito material particulado.
A emissão de nitrogênio ativo traz consequências
regionais e locais, tais como:
# Os óxidos de nitrogênio podem reagir com a água
da chuva, gerando ácido nítrico e resultando em chuva ácida;
# Contaminação das águas de rios e lagos, bem como
do solo;
# Afeta o equilíbrio do ecossistema. Pode ocorrer o
processo de eutrofização, em que as algas se proliferam com a grande quantidade
de nitrogênio ativo no meio. O excesso de algas libera gases tóxicos para
peixes e animais, diminuindo a qualidade da água. Isso também ocorre com
algumas plantas devido ao excesso de nitrogênio no solo.
Eutrofização de algas causada por excesso de
nutrientes químicos, como nitrogênio e fósforo.
Portanto, no que se refere à emissão de nitrogênio,
tanto os combustíveis fósseis, como os biocombustíveis não são ambientalmente
limpos. Não existe combustão limpa. A diferença é que os combustíveis fósseis
trazem impactos globais e os biocombustíveis trazem impactos regionais. (uol)
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