A exploração do petróleo passa por três etapas principais,
que são: prospecção, perfuração e extração.
Uso de “cavalo de pau” (à esquerda) e torres
de perfuração (ao fundo) para exploração do petróleo
O petróleo é encontrado em bolsões profundos
em terra firme e abaixo do fundo do mar. Para realizar a sua exploração são
necessários basicamente três passos importantes:
1° Prospecção: é a localização de bacias
sedimentares por meio de análise detalhada do solo e do subsolo.
O geólogo que determina a probabilidade de
haver rochas-reservatório com petróleo aprisionado pode fazê-lo de diversas
maneiras, como por meio de imagens de satélites. Ele também utiliza alguns
equipamentos; veja alguns deles:
# Gravímetro: detecta sutis variações na
gravidade que indicam o fluxo subterrâneo do petróleo;
# Magnetômetros: mede minúsculas mudanças no
campo magnético, também causadas pelo fluxo do petróleo;
# Sniffers (farejadores): narizes eletrônicos
que detectam a presença de hidrocarbonetos (constituintes do petróleo);
# Sismólogos: esses aparelhos criam ondas de
choque que passam pelas rochas e depois são refletidas para a superfície. Essas
ondas podem ser criadas por canhões de ar comprimido, que disparam pulsos de ar
na água e, por meio de hidrofones, captam as ondas refletidas. Também é
possível utilizar detonações com cargas explosivas no solo ou caminhões
impactadores que golpeiam chapas pesadas dispostas no solo.
2° Perfuração: uma vez descobertas as jazidas
de petróleo, realiza-se a marcação com coordenadas GPS e boias marcadoras sobre
a água do mar. Se for na terra, realiza-se a perfuração do solo de um primeiro
poço. Se realmente existir o petróleo, outros poços são perfurados e analisa-se
se a extração é viável economicamente.
Essa perfuração, que pode atingir
profundidades de 800 a 6.000 metros, é feita em terra por meio de sondas de
perfuração e no mar com plataformas marítimas (imagem). As torres de perfuração
podem ter uma broca simples com diamantes industriais; ou um trio de brocas
interligadas com dentes de aço.
Note, na imagem abaixo, que são necessários
uma bomba de lama (2) e um tanque de lama (5). Isso ocorre porque uma lama
especial resfria as brocas durante a perfuração. Além de lubrificar o sistema,
ela traz para a superfície rochas que serão analisadas.
3° Extração: na terra, o petróleo é
encontrado acima de água salgada e embaixo de uma camada gasosa em alta
pressão. Assim, quando o poço é perfurado, o petróleo pode jorrar
espontaneamente até a superfície em razão da pressão do gás. Quando essa
pressão diminui é necessário o uso de equipamentos (como o “cavalo de pau”
mostrado na figura a seguir) que bombardeiam o petróleo para a superfície.
Se o petróleo for muito denso é preciso
injetar vapor de água aquecido sob pressão por meio de um segundo poço cavado
no reservatório. O calor do vapor diminui a viscosidade do petróleo e a pressão
ajuda a empurrá-lo para cima no poço.
No mar, essa extração é mais difícil, sendo
feita com a utilização de equipamentos especiais de perfuração e extração por
meio de bombas em plataformas e navios-sonda. Há vários tipos de plataformas
para exploração de petróleo em alto-mar, veja as principais:
(brasilescola)
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