Acidentalmente, cientistas convertem CO2 em
combustível.
Sem saber bem como, cientistas descobriram o
processo de transformar diretamente dióxido de carbono em etanol. Isto quer
dizer que transformaram poluição em combustível.
Provavelmente ainda não percebemos o impacto, mas,
se pensarmos bem, ao conseguir converter o dióxido de carbono atmosférico em
combustível – e fazê-lo em escala industrial -, estes cientistas poderão estar,
literalmente, a mudar o mundo.
No passado mês de Setembro, o planeta atingiu os
mais altos níveis de CO2 atmosférico em 4 milhões de anos. Estes níveis são permanentes, significa
isto estes níveis não serão capazes de cair para valores seguros!
Cientistas do Departamento de
Energia do Laboratório Nacional de Oak Ridge, nos Estados Unidos,
descobriram, de forma acidental, o que poderá ser a fórmula “mágica” para
transformar CO2 numa fonte de combustível. Esta descoberta mudará o mundo em muitos
aspectos financeiros diretos, mas ajudará a abrandar um pouco a poluição.
Nós descobrimos por acaso este material. Estávamos a tentar estudar o
primeiro passo de uma reação, quando percebemos que o catalisador estava a
fazer toda a reação por conta própria.
Revelou Adam Rondinone, membro da equipa de
investigação
A Descoberta
Rondinone e os seus colegas de investigação
fizeram um catalisador utilizando carvão, cobre e nitrogénio. Este catalisador,
de 50 a 80 nanómetros de altura, foi submetido a uma tensão eléctrica de
apenas 1,2 volts e converteu uma solução de CO2 dissolvido na água em
etanol, com um rendimento de 63%.
Este resultado foi surpreendente por duas razões:
primeiro, porque efetivamente conseguiu-se inverter o processo de combustão
usando uma quantidade muito modesta de energia eléctrica e, segundo, porque
foi capaz de fazer a conversão simultaneamente, atingindo um rendimento
relativamente elevado de etanol.
Esta descoberta foi feita no âmbito de um teste
para obter outro resultado, um produto químico significativamente
menos desejável, o metanol.
Este tipo de reação eletroquímica resulta,
geralmente, numa mistura de vários produtos diferentes em pequenas quantidades,
como metano, etileno e monóxido de carbono, sendo que nenhum deles tem uma
procura significativa. Em vez disso, a equipa acabou com enormes quantidades de
etanol, que pode ser usado como combustível, direto.
Perseguindo um sonho
Esta não é a primeira tentativa de converter CO2 em algo que pode ser
realmente usado. Investigadores de todo o mundo procuram formas de transformar
o CO2 em substâncias como
metanol e combustível de hidrocarboneto.
Contudo, todos estes métodos, embora promissores,
geram um produto final que o mundo actual já não necessita. Claro, podemos
ajustar os nossos carros e centrais de energia para usar combustível de
hidrocarboneto, se ele for barato e eficiente o suficiente, mas ainda estamos
longe dessa realidade. O etanol, por outro lado, tem já uma procura grande.
Os investigadores explicam que foram capazes de
alcançar tais rendimentos elevados porque a nanoestrutura do catalisador é
fácil de manipular e ajustar para obter os resultados desejados.
Ao usar materiais comuns, mas organizando-os com nanotecnologia,
descobrimos como limitar as reações colaterais e acabar com a única coisa que
queremos.
Referiu Rondinone.
Produção à escala industrial
Uma vez que o catalisador é feito a partir de
materiais de baixo custo e pode operar à temperatura ambiente com requisitos
eléctricos modestos, é provável que a tecnologia possa ser aumentada para uma
escala de utilização ao nível industrial.
Agora resta-nos esperar que a ideia vingue, passe
para o lado prático e tenha uma continuidade rentável. (pplware)
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