Em 2006, os Estados Unidos
consumiram quase 20,6 milhões de barris de petróleo por dia, o equivalente a
mais de 3.892 milhões de litros de petróleo. O petróleo movimenta o seu carro
até o mercado. Ele ajuda a indústria a desenvolver e estimular avanços
tecnológicos na ciência e na medicina. Ele também gera uma quantidade tremenda
de dinheiro: a maior parte da economia global se baseia na perfuração, no refino, no transporte e na distribuição do petróleo.
A indústria do petróleo emprega pessoas ao redor do
mundo, como esses dois trabalhadores em Artesia, Novo México, e oferece a base
para a economia global.
Porém, o petróleo é um
recurso limitado produzido com os restos fossilizados de antigas plantas
marinhas e animais. São necessários pelo menos dez milhões de anos para que os
restos fossilizados se tornem petróleo bruto, e as pessoas consomem o petróleo
muito mais rápido do que o tempo necessário para que ele seja produzido. Com o
tempo, a produção de petróleo chegará ao máximo e começará a se esgotar. Alguns
estimam que essa produção máxima já aconteceu, outros acreditam que acontecerá
em um futuro próximo. De qualquer modo, a maioria das pessoas acredita que
estamos quase passando por uma crise de energia. Afinal, o petróleo desempenha
um papel muito importante na atividade humana diária. O que acontecerá quando o
petróleo acabar?
O setor de energia gasta
bilhões na pesquisa na procura por alternativas para a gasolina. Porém, a próxima fonte de energia tem de fazer
mais do que abastecer o mundo. Com preocupações cada vez maiores com os gases
de efeito estufa (GEE) dos combustíveis fósseis, que resultam no aquecimento global, o próximo combustível
também tem de ser limpo. Ele precisa ter um preço acessível e ajudar a manter a
economia.
A próxima geração de
combustíveis precisa chegar rapidamente, para ajudar as pessoas a fazerem a
transição de petróleo. Afinal, o mundo não pode parar por uma ou duas décadas
enquanto o próximo combustível é desenvolvido e implementado.
Tudo isso junto parece uma
lista de inúmeras exigências impossíveis para qualquer fonte de combustível.
Por essa razão é surpreendente que, depois de apenas alguns anos de pesquisa,
uma fonte de energia que parece cumprir todas essas obrigações esteja surgindo.
O etanol (álcool etílico) é
uma forma de combustível derivada dos carboidratos complexos das plantas.
Durante décadas, os pesquisadores tiveram conhecimento de seu potencial como um
combustível. Porém, o processo para produzir etanol de maneira barata e
eficiente tem sido difícil de ser descoberto - até agora, dizem alguns
cientistas.
Uma grama que cresce rápido, conhecida como switchgrass,
pode ser encontrada nos Estados Unidos, no Canadá, na América Central, na
América do Sul e em partes da África. E se continuar tão promissora como está
sendo, pode ser o que você usará para abastecer seu carro nos próximos 20 anos.
Então, como a grama pode virar combustível? Leia a próxima página para
descobrir sobre a promessa da switchgrass como uma resposta para a crise de
energia iminente.
Etanol
O Brasil é uma grande
autoridade no uso de biocombustível - o país iniciou um programa de
biocombustível há décadas. No entanto, existem problemas assim como benefícios.
Este vídeo (em inglês) da Reuters explica melhor. (carros.hsw)
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