Estamos
a enfrentar um dos mais ricos momentos tecnológicos. Principalmente, no que
toca às energias alternativas e amigas do ambiente, este é o tempo para dar
asas à recriação. Assim, uma equipa de investigadores diz que o seu protótipo
de painel solar pode produzir 250 litros de gás hidrogénio por dia.
Afinal,
um painel solar pode fazer mais do que manter as luzes acesas!
Cientistas
belgas decifram código para produzir hidrogênio verde acessível.
Os
painéis solares estão a multiplicar-se nos telhados e jardins um pouco por todo
o mundo. Isto porque o planeta reclama por métodos de produção de eletricidade
“verde”. Assim, engenheiros na Bélgica dizem que os painéis podem fazer mais do
que manter as luzes acesas – estes equipamentos também podem produzir gás hidrogênio
no local. Desta forma, imagine, uma família pode aquecer a sua casa sem
expandir a sua pegada de carbono.
Hidrogênio
cada vez mais uma opção de energia de futuro.
Uma
equipa da Katholieke Universiteit Leuven, diz que desenvolveu um painel solar
que converte a luz solar diretamente em hidrogênio. Desta feita, os
investigadores conseguiram recuperar este gás da humidade do ar. O protótipo
recolhe o vapor de água e divide-o em moléculas de hidrogênio e oxigénio.
Se
a escala for bem-sucedida, a tecnologia poderá ajudar a resolver um grande
desafio enfrentado pela economia do hidrogênio.
O
hidrogênio, ao contrário dos combustíveis fósseis, não produz emissões de gases
de efeito estufa ou poluição do ar quando usado em veículos ou edifícios
movidos a células de combustível. Ainda quase todo o hidrogênio produzido hoje
é feito recorrendo a um processo industrial, que envolve o gás natural.
Contudo, isso acaba por bombear mais emissões para a atmosfera.
Um
número pequeno, mas crescente, de instalações está a produzir hidrogênio
“verde” usando a eletrólise. Esta técnica divide as moléculas de água através
da eletricidade – idealmente de fontes renováveis, como eólica e solar. No
entanto, outros investigadores, incluindo a equipa belga, estão a desenvolver o
que chamamos de tecnologias diretas de separação de água solar.
Estes
usam componentes químicos e biológicos para dividir a água diretamente no
painel solar, renunciando à necessidade de plantas de eletrólise grandes e
caras.
“Encontrar uma forma de criar hidrogênio de maneira
mais fácil ou mais eficiente talvez seja uma missão do Santo Graal”.
Referiu
Jim Fenton, que dirige o Centro de Energia Solar da Florida, na Universidade da
Florida Central.
Painéis
solares que podem produzir 250 litros de hidrogênio
O
professor Johan Martens e a sua equipa do Centro de Química de Superfície e
Catálise, anunciaram que o seu protótipo poderia produzir 250 litros de
hidrogênio por dia em média durante um ano inteiro, o que eles afirmam ser um
recorde mundial.
Uma
família que more numa casa belga bem isolada poderia usar cerca de 20 destes
painéis para atender às suas necessidades de energia e aquecimento durante um
ano inteiro. Isto segundo as contas dos investigadores.
O
painel solar mede 1,65 metros de comprimento – aproximadamente a altura de um
frigorífico. No que lhe concerne, este tem uma potência nominal de cerca de 210
watts. Desta forma, o sistema pode converter 15% da energia solar que recebe em
hidrogênio.
Este
é um salto significativo em relação à eficiência de 0,1% obtida pela primeira
vez há 10 anos. (Separadamente, investigadores internacionais afirmaram no
passado ano que atingiram 19% de eficiência na produção de hidrogénio a partir
da separação direta da água solar).
No
entanto, o laboratório de Martens manteve-se em silêncio sobre a sua
tecnologia. Tom Bosserez, um investigador, recusou-se a divulgar quaisquer
detalhes, citando preocupações com a propriedade intelectual. O cientista diz
apenas que o laboratório é especializado em “catalisadores, membranas e
absorventes”.
Usando a nossa experiência nesta área, conseguimos
desenvolver um sistema que é muito eficiente em tirar água do ar e dividi-la em
hidrogénio usando energia solar.
Desenvolveu
Bosserez num e-mail. Questionado sobre alguns dos desafios de engenharia que
enfrentaram durante uma década de desenvolvimento, ele diz: “A parte mais
difícil é tirar a água do ar”.
Hidrogênio
– gás que se estuda há anos para o consumo doméstico.
Artigos
académicos oferecem pistas dispersas sobre a tecnologia, embora Bosserez afirme
que a sua investigação “vai além do que publicamos”. Assim, nos últimos anos,
os engenheiros estudaram a eficácia de uma variedade de materiais, incluindo
células solares de silício com múltiplas junções e poros com “micrômetro”,
dimensões da escala de um poro.
Testes
em cenário real estão a ser desenvolvidos
Investigadores
planeiam testar em campo o seu protótipo numa casa na cidade rural de
Oud-Heverlee. O hidrogênio será armazenado num pequeno reservatório subterrâneo
durante os meses de verão. Posteriormente, este será bombeado pela casa durante
o inverno.
Portanto,
se tudo correr conforme o planeado, Martens diz que a equipa pode instalar 20
painéis na casa ou construir um sistema de vizinhança maior para permitir que
outras famílias usem o hidrogénio “verde”. (pplware)
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