As centrais nucleares
podem ser comparadas com as centrais termelétricas, onde o combustível é um
material radioativo que, em sua fissão, gera a energia necessária para seu
funcionamento. O reator aquece a água que desta forma se transforma em vapor,
que gira as pás de uma turbina, cujo rotor gira com o eixo de um gerador, produzindo
energia elétrica.
No Brasil, existem 3
usinas nucleares [duas em operação e uma em construção] em Angra dos
Reis. Os impactos ambientais decorrentes do aquecimento de água são comuns com
os impactos gerados pelas termelétricas. A usina Angra II devolve a água do mar
60°C mais quente do que a temperatura ambiente.
A fissão do urânio,
usada para produzir o calor que movimenta as pás do dínamo, deixa subprodutos
perigosos para o manejo, pois são radioativos como o plutônio, um elemento
químico extremamente perigoso para a saúde humana, que tem que ser manipulado
com extremo cuidado e conhecimento.
Em Angra dos Reis,
nas instalações da Eletronuclear, os principais rejeitos são os materiais
combustíveis que são introduzido no reator. São pastilhas de dióxido de urânio
usadas na reação de fissão. Este rejeito é o mais perigoso.
Depois de usadas, as
pastilhas combustíveis são mantidas em um reservatório dentro do prédio do
reator, em latões especiais de chumbo. A água do reservatório é de um tipo
especial, conhecida como água pesada e tem como características absorver a
radioatividade que escape do chumbo. A água pesada é um tipo de água em que
alguns átomos de hidrogênio possuem, em seu núcleo, um próton e um nêutron. É
indicada para proteger materiais radioativos.
O segundo tipo de
material radioativo são os uniformes, luvas e capacetes usados pelos
funcionários da usina dentro do prédio do reator. Estes materiais possuem baixa
radioatividade, e são mantidos dentro de uma sala especial. São reutilizados
depois de alguns anos, por terem perdido a radioatividade.
A humanidade passou
por uma fase onde os movimentos ambientalistas tiveram um papel fundamental na
supressão de boa parte da geração nuclear. Os acidentes como Three Mila Island
na Pensilvânia e Chernobyl na União Soviética também contribuíram para a
disseminação de uma repulsa pela geração nuclear. Em 1979 em Three Mile Island
na Pensilvânia nos Estados Unidos, um reator atômico avariado da usina de Three
Mile Island descarregou no ar gás radiativo e provocou a retirada de 300 mil
pessoas de suas casas.
Em 1986, em Chernobyl
na Rússia houve uma explosão de um dos quatro reatores de uma usina nuclear,
lançando na atmosfera uma nuvem radioativa. A incidência de câncer aumentou
bruscamente em Bielorússia, Ucrânia e Rússia. Entre 1990 e 2000, houve um
aumento de 40% em todos os cânceres na Bielorrússia com um aumento de 52%. Na
Ucrânia, houve um aumento de 12% e a morbidade aumentou quase três vezes.
A incidência de
câncer cresceu 2,7 vezes. Cerca de 7 mil cânceres de tireoide a mais foram
identificados até 2004. Estima-se que entre 14 mil e 32 mil cânceres adicionais
de tireoide aconteçam em 70 anos. Para a Ucrânia, cerca de 24 mil cânceres de
tireoide são esperados, muitos fatais. Esse aumento dramático de câncer de
tireoide não era esperado. Após o acidente, aguardava-se apenas um pequeno
aumento. Esses casos de câncer são extremamente agressivos. Com um pequeno
período de latência e uma proliferação para além da tireoide em quase 50% dos
pacientes, forçam cirurgiões a conduzirem repetidas operações para remover
metástases residuais.
Atualmente, em função das dificuldades de
obtenção de energia e em razão dos altos preços do barril de petróleo a geração
de energia a partir das usinas atômicas tem sido reavaliada. É necessário muito
mais segurança, mas há uma certa concepção de que a humanidade não pode
prescindir desta fonte energética que não produz gases de efeito estufa. Mas com muitíssima maior preocupação com a segurança. (ecodebate)
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