A
mudança da Califórnia para energia solar e eólica reduziu a dependência de
energia hidrelétrica e gás natural.
Os
parques eólicos e solares estão surgindo em toda parte para reduzir as emissões
de carbono. E essas energias renováveis também têm outro efeito importante:
manter mais água no solo.
Um
novo estudo da Nature Communications, liderado pela Universidade de Princeton,
está entre os primeiros a mostrar que a energia solar e eólica não apenas
melhora a resiliência à seca, mas também ajuda na sustentabilidade das águas
subterrâneas.
Usando
a Califórnia propensa à seca como um estudo de caso, os pesquisadores mostram
que o aumento da energia solar e eólica pode reduzir a dependência da energia
hidrelétrica, especialmente durante a seca. Consequentemente, isso poderia
ajudar a desviar mais água de superfície da energia hidrelétrica para a
irrigação, reduzindo assim a captação geral de água subterrânea.
Embora
o escopo deste estudo se concentre nos Estados Unidos, a estrutura também pode
ser aplicada internacionalmente, especialmente para os formuladores de
políticas que trabalham para cumprir os Objetivos de Desenvolvimento
Sustentável da ONU, disse Xiaogang He, principal autor do estudo, que trabalhou
no estudo como Ph.D. estudante em Princeton. Atualmente, ele é pós-doutorado em
Água no Oeste na Universidade de Stanford.
“Tradicionalmente,
o valor social da energia solar e eólica concentra-se principalmente na
mitigação da poluição do ar e nas reduções de emissão de carbono”, disse He,
professor assistente do departamento de Engenharia Civil e Ambiental da
Universidade Nacional de Cingapura. “No entanto, se olharmos para o problema de
um ângulo diferente – como o nexo água-comida-energia -, nosso artigo
identifica alguns efeitos não reconhecidos e subestimados que foram
negligenciados em estudos anteriores”.
A
equipe de pesquisa desenvolveu uma estrutura de fronteira para quantificar como
a energia solar e eólica poderia beneficiar a sustentabilidade das águas
subterrâneas. As estruturas de trade-off são particularmente úteis para as
políticas, pois analisam vários resultados – como quanta energia solar e eólica
deve ser usada para maximizar a receita econômica ou como a energia solar e
eólica pode garantir a recuperação das águas subterrâneas. Os pesquisadores
usaram a estrutura para quantificar os caminhos ideais para maximizar a
hidroeletricidade e a renda agrícola, evitando o esgotamento das águas
subterrâneas.
Ele
e seus colaboradores usaram a Califórnia como um estudo de caso, uma vez que é
o maior produtor agrícola dos Estados Unidos. Também sofreu uma das secas mais
graves já registradas entre 2012 e 2017, que serviu como catalisador para
regular o uso irrestrito das águas subterrâneas. Ao mesmo tempo, a eletricidade
solar e eólica começou a exceder a energia hidrelétrica no estado, graças aos
preços mais baixos e aos mandatos do estado.
Embora
o setor agrícola do estado ainda tenha conseguido ganhar US $ 47 bilhões
durante esse tempo, confiando em grande parte em reservas de água subterrânea
insustentáveis, essa estratégia é insustentável no futuro. Com mais secas
projetadas na Califórnia – juntamente com o aumento da demanda de água devido
ao desenvolvimento socioeconômico -, isso sobrecarregará o armazenamento de
águas subterrâneas, disse ele.
A
energia solar e eólica está ajudando, e continuará a fazê-lo, de acordo com a
estrutura dos pesquisadores. Os resultados sugerem que é benéfico implantar
simultaneamente energia solar e eólica e impor regulamentações sobre o uso da água
subterrânea mais cedo ou mais tarde. Quando essas duas políticas funcionam em
conjunto, há um benefício geral aumentado.
“Nossos
resultados também sugerem que os formuladores de políticas precisam levar em
consideração as perspectivas de longo prazo do esgotamento das águas
subterrâneas ao planejar a implantação de energia solar e eólica”, afirmou. “Se
os aquíferos subterrâneos continuarem se esgotando no futuro, o valor agregado
da penetração da energia solar e eólica diminuirá em grande parte”.
Ainda
assim, os pesquisadores pedem cautela ao extrapolar essas descobertas para
recomendações de políticas em menor escala. Eles enfatizam a modelagem
integrada entre as disciplinas, o que pode ajudar a resolver os problemas
entrelaçados relacionados à água, alimentos e energia. (ecodebate)
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