Cana-de-açúcar geneticamente modificada pode
produzir mais biodiesel que a soja.
Com resultados positivos, estudos sobre cana-óleo
avançam. Departamento de Energia dos Estados Unidos financiou nova pesquisa
para produção da nova cana.
A cana-de-açúcar é valiosa para a produção de
açúcar, etanol e eletricidade, e o aproveitamento total da planta é benéfico
não só para as usinas como também para o meio ambiente. Mas, e se uma
modificação genética resultasse em uma variação que pode produzir biodiesel? É
isso que a equipe do projeto norte-americano Rogue (sigla para Óleo Renovável
Gerado com Cana-energia Ultra produtora, em tradução livre) está se dedicando a
criar: a cana-óleo.
Os primeiros estudos com a cana-óleo duraram cinco
anos (entre 2012 e 2017) e conseguiram resultados que apontam para uma mudança
na forma de olhar a cana-de-açúcar. O dinheiro que manteve o projeto durante
este tempo veio da Agência de Projetos Avançados de Pesquisa - Energia (ARPA-E)
do Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE).
Em 2012, a equipe de pesquisadores se lançou no
desfio de produzir, por meio de cruzamentos genéticos, uma variação da
cana-de-açúcar que acumulasse óleo, fosse menos suscetível a temperaturas
baixas e tivesse maior eficiência fotossintética.
O aumento da eficiência fotossintética da
cana-de-açúcar pode garantir que a produção do óleo não diminua o rendimento da
cultura e nem reduza as defesas da planta em geral. Já o aumento da sua
tolerância ao frio expande a possibilidade de áreas de plantação e amplia o
tempo do cultivo.
As três características foram alcançadas. O
resultado mais importante foi a obtenção de 8% de acúmulo de óleo no caule,
que, de acordo com testes e estimativas, já é 4,5 vezes mais rentável do que o
grão de soja na produção de biodiesel e, ainda, duas vezes mais rentável do que
o milho na produção de etanol.
Com estes dados em mãos, em fevereiro de 2018, o DOE
concedeu mais US$ 10,6 milhões para a Universidade de Illinois, berço do Rogue,
incentivando a continuidade dos estudos na área para alcançar novos resultados
– e planejar uma aplicação.
O novaCana apresenta a seguir mais informações sobre
os estudos com a planta, os planos do Rogue e a viabilidade de produção da
cana-óleo. (novacana)
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