Os
pesquisadores desenvolveram uma tecnologia de protótipo que pode dobrar a
energia colhida das ondas do mar, em um avanço que poderia finalmente tornar a
energia das ondas uma alternativa renovável viável.
O
potencial inexplorado da energia das ondas oceânicas é vasto – estima-se que a
potência das ondas costeiras em todo o mundo a cada ano é equivalente à
produção anual de eletricidade global.
Mas
os desafios de desenvolver tecnologias que possam extrair com eficiência essa
energia natural e resistir ao ambiente hostil do oceano mantiveram a energia
das ondas estagnada em estágio experimental.
Agora,
uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade RMIT criou um conversor de
energia das ondas que é duas vezes mais eficiente na coleta de energia do que
qualquer tecnologia semelhante desenvolvida até hoje.
A
inovação, publicada na revista Applied Energy, se baseia em um design de
turbina dupla pioneiro no mundo.
O
pesquisador principal, Professor Xu Wang, disse que a energia das ondas é uma
das fontes mais promissoras de energia limpa, confiável e renovável.
“Embora
a energia eólica e a solar dominem o mercado de energias renováveis, elas estão
disponíveis apenas 20-30% do tempo”, disse Wang.
“A
energia das ondas está disponível 90% do tempo, em média, e a potência
potencial contida nas ondas offshore é imensa”.
“Nossa
tecnologia de protótipo supera alguns dos principais desafios técnicos que têm
impedido a implantação em larga escala da indústria de energia das ondas”.
“Com
mais desenvolvimento, esperamos que esta tecnologia possa ser a base para uma
nova e próspera indústria de energia renovável, oferecendo enormes benefícios
ambientais e econômicos.”
Como
funciona o conversor de energia das ondas
Uma das abordagens experimentais mais populares é coletar a energia das ondas por meio de um conversor do tipo boia conhecido como “ponto de absorção”, ideal para locais offshore.
Essa tecnologia, que coleta energia do movimento para cima e para baixo das ondas, é geralmente econômica para fabricar e instalar.
Mas
ele precisa ser sincronizado com precisão com o movimento da onda de entrada
para coletar a energia de forma eficiente. Isso geralmente envolve uma série de
sensores, atuadores e processadores de controle, adicionando complexidade ao
sistema que pode causar baixo desempenho, bem como problemas de confiabilidade
e manutenção.
O
protótipo criado pelo RMIT não precisa de tecnologia de sincronização especial,
já que o dispositivo flutua naturalmente para cima e para baixo com a ondulação
da onda.
“Ao
ficarmos sempre em sincronia com o movimento das ondas, podemos maximizar a
energia que é coletada”, disse Wang.
“Combinado
com nossas exclusivas rodas de turbina dupla em contra rotação, este protótipo
pode dobrar a potência de saída obtida das ondas do mar, em comparação com
outras tecnologias experimentais de absorção pontual.”
O
dispositivo simples e econômico foi desenvolvido por pesquisadores de
engenharia da RMIT em colaboração com pesquisadores da Universidade Beihang na
China.
Duas
rodas de turbina, que são empilhadas uma sobre a outra e giram em direções
opostas, são conectadas a um gerador por meio de eixos e um sistema de
transmissão acionado por polia por correia.
O
gerador é colocado dentro de uma boia acima da linha d’água para mantê-lo fora
da água do mar corrosiva e estender a vida útil do dispositivo.
O
protótipo foi testado com sucesso em escala de laboratório e a equipe de
pesquisa está ansiosa para colaborar com parceiros da indústria para testar um
modelo em escala real e trabalhar para viabilidade comercial.
“Sabemos
que funciona em nossos laboratórios, então as próximas etapas são ampliar essa
tecnologia e testá-la em um tanque ou em condições oceânicas da vida real”,
disse Wang.
“Aproveitar nosso recurso de energia das ondas não poderia apenas nos ajudar a reduzir as emissões de carbono e criar novos empregos de energia verde, mas também tem um grande potencial para resolver outros problemas ambientais”.
“Por exemplo, conforme a frequência da seca aumenta, a energia das ondas poderia ser usada para alimentar usinas de dessalinização neutras em carbono e fornecer água doce para a indústria agrícola – uma adaptação inteligente ao desafio de um clima em mudança”. (ecodebate)
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