Os oceanos são fonte de energia e alimento para milhões de
pessoas.
As águas oceânicas
ocupam 71% da superfície da Terra, o que significa que desempenham um papel
extremamente importante na regulação da vida do planeta. As interações entre o
oceano e a atmosfera condicionam o clima mundial. Não só pela distribuição de
calor no globo, por meio das correntes marinhas, como também pela sua
importância no ciclo da água, pois no oceano existem 97% de toda a água.
Neste ciclo contínuo,
pode-se inferir que uma gota de água permanece, em média, 9 dias numa nuvem, 2
horas num rio e 5.000 anos no oceano antes de se evaporar novamente. Por outro
lado, o oceano é fundamental para o equilíbrio ecológico do planeta, pois cerca
de 70% do oxigênio libertado para a atmosfera é produzido pelo fito plâncton
durante o processo fotossintético.
Dentro deste
grandioso manto existem cerca de 3.000 espécies marinhas. Do fundo do mar são
extraídos, ainda, minerais, como o magnésio que é utilizado em ligas metálicas,
especialmente com o alumínio. O bromo é utilizado na indústria alimentar,
farmacêutica e fotográfica. O sal de cozinha (cloreto de sódio) é o mineral
mais importante obtido diretamente a partir da água do mar.
Fonte de energia
A energia da água do
mar é aproveitada de diversos modos. Em alguns locais, a força das marés é
convertida em energia elétrica. Em outros casos, a água fria é utilizada para
arrefecer as turbinas de centrais térmicas. No túnel que atravessa o Canal da
Mancha, por exemplo, a temperatura dos carris tende a aumentar, devido ao
atrito provocado pela passagem do comboio. A fim de evitar possíveis incêndios,
um complexo sistema de arrefecimento com água do mar mantém a temperatura
dentro dos níveis de segurança.
Recursos vivos
Anualmente, cerca de
100 milhões de toneladas de pescado são a principal fonte de proteína para
2.000 milhões de pessoas. Muitas algas e animais marinhos são utilizados para
os mais variados fins. As algas são utilizadas na indústria do papel,
fotográfica, alimentar, farmacêutica e vinícola. Da carapaça dos crustáceos
retira-se quitina, que é utilizada no tratamento de queimaduras e reconstrução
de vasos sanguíneos. Do peixe retiram-se diversos compostos, com múltiplas
aplicações desde a pintura, lubrificantes e indústria da borracha. Das esponjas
retiram-se substâncias que são empregadas na fabricação de remédios para
combater doenças, como o câncer a AIDS. (bemzen)
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