O lixo nuclear de alta radioatividade tem origem no combustível usado pelos reatores. Veja como ele é gerado
1 – Mineração
O urânio é extraído das minas para ser enriquecido. No Brasil, a maior mina está no município de Caetité (BA), mas menos de 30% do território brasileiro foi prospectado.
2 – Conversão
Para ser enriquecido, ele é convertido em gás, o hexofluoreto de urânio (UF6). O Brasil detém a tecnologia, mas não tem plantas de conversão e contrata os serviços no Canadá ou Europa.
3 – Enriquecimento
O UF6 é enriquecido e vira dióxido de urânio (UO2). A planta de enriquecimento brasileira por enquanto só dá conta de 2% a 3% da necessidade de Angra 1 e 2.
4 – Usina
Dióxido de urânio é acondicionado em formato de pastilhas cilíndricas em varetas de zircaloy (liga de zircônio). O elemento combustível é composto por um quadrado com 16 varetas de lado.
Em média o combustível radioativo é usado por 4 anos.
5 – Piscina de Resfriamento
Quando acaba a sua vida útil, o elemento combustível é retirado e estocado em piscinas para que sua temperatura caia.
O combustível fica resfriando na piscina por 5 anos.
O lixo permanece radioativo por pelo menos 300 anos.
Após o reprocessamento, 5% do material radioativo vira lixo.
Reprocessamento
Alguns países reaproveitam o combustível já usado, mandando-o para reprocessamento depois de mantê-lo nas piscinas pelo tempo necessário.
Elemento combustível é o conjunto de varetas dispostas em um arranjo quadrado com 20 cm de lado, contendo 16 por 16 varetas (num total de 256), que são mantidas fixas por meio de grades.
As varelas têm 10 mm de diâmetro por 4 m de comprimento.
São feitas de uma liga de zircônio, elemento que tem alta resistência à corrosão sob alta pressão e deixa passar os nêutrons para a fissão ocorrer.
Cada vareta possui no interior pastilhas radioativas.
As usadas em Angra 1 e 2 medem entre 8 e 9 mm de diâmetro e têm 10 mm de comprimento.
Como é o reprocessamento
1. As pastilhas são moídas
2. São fervidas
3. O urânio e o plutônio são extraídos quimicamente
Os elementos não aproveitados são vitrificados e viram lixo; depois são guardados em depósitos.
A vareta é compactada e também vira lixo.
Produção de lixo
As duas usinas de Angra (1 e 2) produzem anualmente cerca de 40 m³ de resíduos de alta radioatividade. (OESP)
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